Pourquoi les côtes d’une planche de surf s’écrivent-elles en pieds, pouces et fractions ?

Si vous avez déjà regardé les dimensions d’une planche de surf, vous avez sans doute croisé une inscription du type :

5’10” x 19 1/2” x 2 1/2” – 30,5 L

Pour un surfeur habitué, cette écriture semble parfaitement normale. Pour quelqu’un qui découvre le surf, elle peut en revanche paraître assez mystérieuse.

Pourquoi la longueur est-elle indiquée en pieds et en pouces ? Pourquoi la largeur et l’épaisseur utilisent-elles des fractions comme 1/2, 1/4 ou 3/8 plutôt que des nombres décimaux ? Et surtout, à quoi correspondent réellement ces côtes sur une planche de surf ?

Que signifient les dimensions d’une planche de surf ?

Les côtes d’une planche de surf correspondent généralement à trois mesures principales :

la longueur x la largeur x l’épaisseur

Par exemple :

5’10” x 19 1/2” x 2 1/2”

Cela signifie que la planche mesure :

5 pieds et 10 pouces de long
19 pouces et demi de large
2 pouces et demi d’épaisseur
À ces trois dimensions s’ajoute aujourd’hui presque systématiquement une quatrième donnée : le volume, exprimé en litres.

On pourra donc retrouver une indication complète comme :

5’10” x 19 1/2” x 2 1/2” – 30,5 L

Ces quatre informations permettent d’avoir une première idée du gabarit de la planche, même si elles ne suffisent pas, à elles seules, à décrire son comportement dans l’eau.

Pourquoi les planches de surf sont-elles mesurées en pieds et en pouces ?

L’explication est avant tout historique.

Le surf moderne s’est largement développé au XXe siècle dans les pays anglo-saxons, notamment à Hawaï, en Californie et en Australie. Les shapers ont donc naturellement utilisé le système impérial, basé sur les pieds et les pouces, plutôt que le système métrique utilisé en France.

Un pied correspond à 12 pouces, soit environ 30,48 cm. Un pouce correspond à 2,54 cm. Ainsi, une planche de 6’0” mesure environ 183 cm, tandis qu’une planche de 5’8” mesure environ 173 cm.

Même si le surf est aujourd’hui pratiqué dans le monde entier, cette façon de mesurer les planches est restée la norme internationale. Les surfeurs français parlent donc eux aussi de planches en 5’10, 6’2 ou 7’0, plutôt qu’en 178, 188 ou 213 centimètres.

Pourquoi utilise-t-on des fractions pour la largeur et l’épaisseur ?

C’est probablement la particularité la plus déroutante lorsque l’on découvre les dimensions d’une planche.

On écrit par exemple :

19 1/2”

et non :

19,5”

De la même manière, une épaisseur pourra être indiquée :

2 3/8”

plutôt que :

2,375”

Cette écriture vient directement du système impérial et des outils traditionnellement utilisés par les shapers.

Contrairement au système métrique, qui divise naturellement les unités en dixièmes, centièmes ou millièmes, le pouce est historiquement divisé en fractions :

1/2, 1/4, 1/8, 1/16…

Les règles et mètres utilisés dans les ateliers de shape sont donc généralement gradués de cette manière.

Une épaisseur de 2 1/2 pouces correspond ainsi à 2,5 pouces, soit environ 6,35 cm.

Une épaisseur de 2 3/8 pouces correspond à 2,375 pouces, soit environ 6,03 cm.

Les fractions les plus courantes sur une planche de surf

1/8 => 0,125
1/4 => 0,25
3/8 => 0,375
1/2 => 0,5
5/8 => 0,625
3/4 => 0,75
7/8 => 0,875

Ainsi :

19 1/2” = 19,5 pouces

et :

2 5/8” = 2,625 pouces

Cette manière d’écrire les dimensions peut sembler moins intuitive au premier abord, mais elle est devenue un véritable langage commun entre shapers, fabricants, vendeurs et surfeurs.

Où trouve-t-on les côtes d’une planche de surf ?

Sur une planche traditionnelle shapée à la main, les dimensions sont souvent inscrites directement sur la planche par le shaper.

On peut généralement les retrouver :

sur la carène, près du tail, autour du stringer central, ou parfois sous la résine lors de la fabrication.
Sur les planches produites en série, elles peuvent également apparaître sur un autocollant, une étiquette ou être imprimées directement sur la planche.

Lorsque vous achetez une planche de surf d’occasion, ces inscriptions sont particulièrement importantes. Elles permettent de vérifier précisément les dimensions du modèle et de les comparer avec celles annoncées par le vendeur.

À quoi servent réellement les côtes d’une planche de surf ?

Les dimensions permettent d’avoir une première idée du comportement d’une planche.

La longueur

Elle influence notamment la rame, la stabilité et la maniabilité. De manière générale, une planche plus longue offre davantage de portance et facilite la prise de vague, tandis qu’une planche plus courte sera généralement plus maniable.Mais la longueur seule ne permet pas de déterminer si une planche est adaptée à un surfeur.

Un shortboard de 6’0” peut par exemple avoir un comportement totalement différent d’un fish de la même longueur.

La largeur

La largeur joue principalement sur la stabilité et la surface de contact avec l’eau. Une planche plus large aura tendance à offrir davantage de stabilité et de portance. C’est notamment pour cette raison que les planches destinées aux débutants, les fishes ou certaines planches pour petites vagues présentent souvent des largeurs importantes.

L’épaisseur

L’épaisseur participe directement au volume de la planche. Une planche plus épaisse contient généralement davantage de mousse, ce qui améliore la flottabilité et facilite la rame. Mais, là encore, la répartition de cette épaisseur est aussi importante que la valeur elle-même. Deux planches annoncées à 2 1/2” d’épaisseur peuvent avoir des comportements très différents selon la manière dont le volume est réparti entre le centre, les rails, le nose et le tail.

Et le volume en litres dans tout ça ?

Depuis plusieurs années, le volume de la planche, exprimé en litres, est devenu une donnée essentielle. Il permet d’estimer beaucoup plus facilement la flottabilité globale d’une planche.

Une planche affichée à 30 litres contient donc environ 30 litres de volume. Cette donnée facilite la comparaison entre différents modèles, notamment lorsqu’ils présentent des dimensions similaires mais des formes très différentes. Le volume ne remplace toutefois pas les côtes traditionnelles.

Deux planches de 30 litres peuvent présenter :

des longueurs différentes,
des largeurs différentes,
des épaisseurs différentes,
des rails plus ou moins fins,
une répartition du volume totalement différente.
C’est donc bien l’association entre longueur, largeur, épaisseur, volume et shape général qui permet de comprendre le programme d’une planche.

Pourquoi cette manière d’écrire les dimensions existe-t-elle encore aujourd’hui ?

On pourrait imaginer que les fabricants aient progressivement remplacé les pieds, les pouces et les fractions par des centimètres et des nombres décimaux.

Pourtant, la notation traditionnelle a largement résisté. La raison est simple : elle est désormais intégrée à la culture du surf.

Un surfeur expérimenté visualise immédiatement ce que représente une planche de 6’0” x 20” x 2 1/2”.

Cette notation permet aussi aux surfeurs du monde entier d’utiliser les mêmes références, qu’ils soient en France, en Australie, au Portugal, aux États-Unis ou en Indonésie.

Le système impérial est ainsi devenu, d'une certaine manière, le langage universel du shape.

Comment lire rapidement les dimensions d’une planche de surf ?

Prenons un exemple concret :

6’2” x 20 1/4” x 2 5/8” – 34 L

La planche mesure donc :

6 pieds 2 pouces de longueur, soit environ 188 cm.

Elle fait 20 pouces et un quart de largeur, soit environ 51,4 cm.

Son épaisseur est de 2 pouces et cinq huitièmes, soit environ 6,67 cm.

Son volume total est de 34 litres.

Avec un peu d’habitude, cette notation devient rapidement naturelle.

Les dimensions : une information essentielle pour acheter une planche de surf d’occasion

Lors de l’achat d’une planche de surf d’occasion, connaître précisément les côtes est particulièrement important.

Deux modèles portant le même nom peuvent parfois avoir été produits dans plusieurs dimensions différentes. Il est donc préférable de vérifier les informations inscrites directement sur la planche plutôt que de se fier uniquement à son apparence.

Sur une annonce, essayez donc toujours de retrouver au minimum :

la marque, le modèle, la longueur, la largeur, l’épaisseur et le volume.

Ces informations permettent de comparer plus facilement plusieurs planches et de déterminer si le modèle correspond à votre niveau, votre gabarit et votre pratique.

Une drôle de notation devenue indissociable du surf

Les inscriptions comme 5’10”, 19 1/2” ou 2 3/8” peuvent sembler étranges lorsqu’on les découvre pour la première fois.

Elles sont pourtant le résultat de plusieurs décennies d’histoire du surf et du shape.

Issues du système impérial utilisé par les premiers grands shapers modernes, elles sont aujourd’hui comprises par les surfeurs du monde entier.

Alors la prochaine fois que vous verrez une inscription comme :

5’9” x 19 3/4” x 2 7/16”

vous saurez qu’il ne s’agit pas d’un mystérieux code de shaper.

Ce sont simplement… les mensurations de votre prochain planchon.